Tesla Roadster démontre un vol à l'envers, production prévue en 2028

Le 16 octobre au matin, Tesla a diffusé une vidéo montrant le véhicule de démonstration redessiné de deuxième génération Roadster, qui roule à l'envers, puis décolle, ajuste son attitude et atterrit. Reuters, présent sur place, a décrit cette séquence. Le prototype de ce véhicule avait déjà été présenté en 2017, et ses livraisons ont été repoussées à plusieurs reprises ; cette vidéo marque son retour dans la lumière.

Deux systèmes se partagent les tâches. Le ventilateur sous la caisse aspire l'air et crée une dépression qui plaque le véhicule vers le bas, ce qui lui permet de rouler à l'envers. Les propulseurs à gaz froid contrôlent la poussée au moyen d'actionneurs électriques et assurent le décollage ainsi que la stabilité en vol. Les trois versions ont chacune leur rôle : la Performance est une version routière à deux places, qui s'appuie sur une aérodynamique active et une dépression à plusieurs modes pour accroître l'appui vers le bas ; la Thrust est une édition limitée à deux places, qui ajoute à la dépression des propulseurs à gaz froid à l'arrière, et le constructeur annonce un 0 à 60 miles par heure en moins d'une seconde ; la Rocket est monoplace, avec des propulseurs disposés autour de la carrosserie, ce qui permet l'accélération vers l'avant et vers le haut ainsi que la rotation latérale.

En dehors de la démonstration, l'acheteur ordinaire ne peut retenir que trois éléments. Premièrement, Elon Musk affirme que la production de la nouvelle voiture doit commencer en 2028. Deuxièmement, l'acompte de réservation de la version Performance est de 332 000 yuans ; la page indique qu'il est intégralement remboursable, mais la mise sur le marché dans chaque région doit respecter les lois et réglementations en vigueur à ce moment-là. Troisièmement, la Rocket est réservée à des acheteurs invités ; le site officiel précise qu'elle n'a pas d'autorisation de circulation sur la voie publique et qu'elle n'est pas proposée dans toutes les régions. Le même jour, le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, avec trois autres administrations, a demandé aux constructeurs d'expliquer honnêtement les limites d'usage de leurs produits et les conditions à respecter, sans publicité exagérée ni trompeuse.

Il faut distinguer la nature des chiffres de performance. La vitesse maximale de plus de 230 miles à l'heure (370 km) et l'autonomie de plus de 300 miles (482 km) relèvent de « selon certaines informations » ; le 0 à 60 miles par heure en moins d'une seconde est une annonce officielle. Li Bin, fondateur de NIO, a relayé la vidéo sur Weibo en exprimant son approbation, et Sam Altman, d'OpenAI, l'a saluée sur X ; mais ce sont des applaudissements, pas des résultats de test.

Ce que montre donc cette démonstration, c'est une combinaison nouvelle : la dépression plaque le véhicule au sol, et les propulseurs gèrent son attitude en vol. Le vrai test se situe autour de la date de production visée pour 2028 : transformer une démonstration en véhicule capable d'être livré dans les délais et de circuler légalement reste un chemin long.