Vivobarefoot lance une sandale 3D sur mesure avec Carbon DLS

Asher Clark avait fait scanner ses pieds en 2020, et le modèle numérique est devenu une forme sur mesure. La chaussure construite à partir de ce modèle, avec une tige en tricot 3D et une semelle imprimée en 3D, l’a convaincu. « Je les ai enfilées et je suis allé me promener », raconte-t-il. Cinq ans plus tard, la même logique a abouti à un produit vendu aux clients : la Tabi Gen 02, une sandale que Vivobarefoot présente comme conçue autour du pied, et non l’inverse.

Le chemin jusqu’ici est passé par un échec. La Tabi Gen 01, imprimée par frittage laser (SLS), s’est vendue à 120 paires en 21 jours à partir de deux scanners, et a suscité plus de 1 300 réservations payantes. Le verdict d’Asher Clark sur ce modèle est sans appel : le matériau était trop lourd, abrasif et coûteux. La Gen 02 a donc tout autant représenté un changement de procédé qu’une nouvelle conception. Vivobarefoot a présenté son cas d’usage au laboratoire de pré-développement de Carbon à Erlangen, en Allemagne, pour tester plusieurs pistes de matériaux avant de s’engager dans la production. Selon Chris Robertson, de Carbon, cette démarche a raccourci le chemin vers le marché.

L’étape de fabrication a été confiée à OECHSLER, qui exploite une installation de production capable de mener le produit du prototype à la commercialisation. Le résultat, selon l’entreprise, est une sandale plus légère et plus souple, avec un tenon entre les orteils, des sangles intégrées et des zones de flexion, et une construction d’une seule pièce qui facilite le recyclage et réduit la main-d’œuvre d’assemblage ainsi que les déchets. Ce sont les affirmations de l’entreprise : aucun test indépendant sur le confort ou la durabilité n’a été publié, et Asher Clark indique que l’adhérence, la résistance à l’abrasion et la durabilité sur le long terme sont encore en cours de test.

Pour celui qui la porte, la promesse est une sandale façonnée pour le pied d’une personne plutôt qu’une pointure standard ; pour la marque et ses partenaires, c’est une voie où le design, le matériau et la production sont réglés ensemble. Ce qu’elle ne donne pas encore, c’est un calendrier : les sources ne mentionnent ni volumes, ni prix, ni date de disponibilité élargie. Ce que la Gen 02 montre en revanche, c’est qu’une série limitée est devenue une gamme de produits, et que la prochaine question est de savoir si elle tient à l’usage pendant des mois de marche.