Pochi passi quotidiani potrebbero segnalare malattie cerebrali

Per un anno, più di 22.000 adulti americani hanno indossato fitness tracker che registravano i loro passi. Chi si muoveva meno è risultato il più esposto in seguito: gli adulti con una media inferiore a 5.000 passi al giorno hanno ricevuto diagnosi di demenza, malattia di Parkinson o ictus con una frequenza quasi doppia rispetto a chi ne faceva più di 12.000. I dati provengono da uno studio presentato alla 151ª riunione annuale dell'American Neurological Association.

Il team, guidato da Dr. Meet Popatbhai Kachhadia, neurologo specializzando presso il Charles E. Schmidt College of Medicine della Florida Atlantic University a Boca Raton, in Florida, ha seguito per cinque anni 22.517 adulti americani di almeno 40 anni. La loro media giornaliera di passi è stata suddivisa in tre gruppi in base all'attività mediana: basso (4.800 passi al giorno), moderato (circa 8.300) e alto (circa 12.600). Le diagnosi sono state ricavate dalle cartelle cliniche elettroniche. Lo studio è probabilmente il primo a usare un anno di dati da dispositivi indossabili del programma di ricerca All of Us dei National Institutes of Health (NIH), che punta sulla diversità, includendo persone storicamente escluse dalla ricerca medica.

In circa cinque anni, 343 partecipanti hanno ricevuto una nuova diagnosi di demenza, malattia di Parkinson, ictus o attacco ischemico transitorio (TIA, talvolta chiamato ministroke). Il tasso cresceva al diminuire dell'attività: circa 3,8 diagnosi ogni 1.000 persone seguite per un anno nel gruppo meno attivo, contro 2,1 in quello più attivo, ovvero circa 80% in più. I ricercatori hanno constatato che un andamento sostenuto per un anno intero prediceva meglio chi avrebbe sviluppato la malattia rispetto a una singola rilevazione del tracker o a un questionario.

Il legame passa per la salute quotidiana dell'organismo. Il gruppo meno attivo aveva un indice di massa corporea (BMI) medio di 32,1, contro 26,5 in quello più attivo, e tassi più alti di diabete (5,6% contro 2,0%), ipertensione (13,4% contro 9,2%) e depressione (8,6% contro 3,1%). L'attività fisica aiuta a controllare peso, pressione e glicemia, tutti fattori legati a ictus e declino cognitivo. La depressione è stato il predittore più forte di malattia neurologica successiva, anche se i ricercatori notano che può essere a sua volta un sintomo precoce di demenza e Parkinson. Lo studio misura un'associazione, non una causa.

Per chi già indossa un tracker, e per i medici che potrebbero leggerne i dati, il vantaggio pratico è un segnale più precoce. Kachhadia afferma che un conteggio basso mantenuto per dodici mesi dovrebbe spingere a un controllo medico, non a un giudizio sul cervello, e che il passo successivo è tenere conto del tipo e dell'intensità dell'attività. Dr. Marc A. Swerdloff, coautore e affiliato clinico della Florida Atlantic University, indica un obiettivo realistico: chi faceva in media circa 8.000 passi al giorno aveva tassi di malattia neurologica sensibilmente più bassi rispetto al gruppo meno attivo, in linea con le linee guida federali statunitensi di circa 150 minuti di attività moderata a settimana. «Nessuno ha bisogno di arrivare a 12.000», ha dichiarato. I ricercatori non indicano tempi per un uso clinico.