Pocos pasos diarios podrían anticipar enfermedades neurológicas

Durante un año, más de 22.000 adultos estadounidenses llevaron relojes de actividad que registraban sus pasos. Los que menos se movieron resultaron ser los más expuestos después: los adultos que promediaban menos de 5.000 pasos al día fueron diagnosticados con demencia, enfermedad de Parkinson o ictus a una tasa casi el doble que la de quienes promediaban más de 12.000. Las cifras proceden de un estudio presentado en la 151.ª Reunión Anual de la Asociación Neurológica Estadounidense.

El equipo, dirigido por el Dr. Meet Popatbhai Kachhadia, neurólogo residente de la Facultad de Medicina Charles E. Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida, en Boca Ratón (Florida), siguió durante cinco años a 22.517 adultos estadounidenses de 40 años o más. Sus pasos diarios medios se clasificaron en tres grupos según la actividad mediana: bajo (4.800 pasos al día), moderado (alrededor de 8.300) y alto (unos 12.600). Los diagnósticos se extrajeron de historiales médicos electrónicos. Es probable que sea el primer estudio que utiliza un año de datos de dispositivos portátiles del programa All of Us de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, centrado en la diversidad, incluidas las personas que históricamente han quedado fuera de la investigación médica.

A lo largo de unos cinco años, 343 participantes recibieron un nuevo diagnóstico de demencia, enfermedad de Parkinson, ictus o accidente isquémico transitorio (AIT, a veces llamado microictus). La tasa aumentaba a medida que disminuía la actividad: unos 3,8 diagnósticos por cada 1.000 personas seguidas durante un año en el grupo menos activo, frente a 2,1 en el más activo, es decir, cerca de un 80 % más. Los investigadores comprobaron que un patrón sostenido durante todo un año predijo mejor quién desarrollaría la enfermedad que una sola lectura del reloj o un cuestionario.

El vínculo pasa por la salud cotidiana del organismo. El grupo menos activo tenía un índice de masa corporal (IMC) medio de 32,1, frente a 26,5 en el más activo, y tasas más altas de diabetes (5,6 % frente a 2,0 %), hipertensión (13,4 % frente a 9,2 %) y depresión (8,6 % frente a 3,1 %). La actividad física ayuda a controlar el peso, la presión arterial y la glucemia, todos ellos vinculados al ictus y al deterioro cognitivo. La depresión fue el predictor individual más fuerte de enfermedad neurológica posterior, aunque los investigadores señalan que puede ser en sí misma un síntoma temprano de demencia y de Parkinson. El estudio mide una asociación, no una causa.

Para quienes ya usan un reloj de actividad, y para los clínicos que podrían leer sus datos, la ganancia práctica es una señal más temprana. Kachhadia afirma que un recuento bajo mantenido durante doce meses debería motivar un chequeo médico, no un veredicto sobre el cerebro, y que el siguiente paso es tener en cuenta el tipo y la intensidad de la actividad. El Dr. Marc A. Swerdloff, coautor y afiliado clínico de la Universidad Atlántica de Florida, señala una meta realista: las personas que promediaban alrededor de 8.000 pasos diarios tenían tasas de enfermedad neurológica significativamente más bajas que el grupo menos activo, en línea con las recomendaciones federales de unos 150 minutos de actividad moderada a la semana. «Nadie necesita llegar a 12.000», declaró. Los investigadores no ofrecen un calendario para su uso clínico.