Primo propulsore da 10 MW made in China, prove in mare ancora da fare

Un martedì a Shanghai è uscita dalla linea di produzione un'unità di propulsione da 10 megawatt destinata ai rompighiaccio polari. È la prima del genere costruita in Cina e, secondo l'azienda, è progettata per rompere il ghiaccio fino a uno spessore di 2,1 metri.

La macchina è un propulsore a pod: un motore e un'elica alloggiati in una gondola che pende sotto lo scafo e ruota per dirigere la nave. Powermaster Marine, la società shanghaiese che l'ha sviluppata, afferma che l'unità è interamente elettrica e può ruotare di 360 gradi, il che permette a un rompighiaccio di spingere il ghiaccio in avanti e in retromarcia con la stessa attrezzatura. Le navi polari subiscono ripetuti urti contro il ghiaccio e temperature ben al di sotto dello zero, quindi la gondola deve essere strutturalmente robusta, fornire una potenza costante e funzionare per anni. Finora la Cina ha dovuto rivolgersi a fornitori stranieri per questa categoria di apparecchiature.

Prima della spedizione, l'unità è stata sottoposta a test su vasta scala su una piattaforma nazionale da 40 megawatt a pieno carico, il primo test di questo tipo in Cina. Il programma comprendeva 18 verifiche, con prove a sovraccarico del 150% e a sovravelocità del 120%, al di là dei limiti operativi nominali dell'unità. Zhou Hao, presidente e direttore generale di Powermaster Marine, afferma che il propulsore può erogare il 160% della sua coppia nominale in condizioni di rottura del ghiaccio. Si tratta di dati forniti dalla stessa azienda, riportati dalla stampa cinese.

I prossimi passaggi sono previsti ma non ancora compiuti. Il propulsore dovrebbe arrivare in un cantiere europeo alla fine di novembre, con l'installazione a bordo di una nave prevista per febbraio 2027 e le prove a bordo a giugno. La disponibilità alla consegna è attesa tra agosto e ottobre. Fino al completamento di quei test a bordo, il sistema non ha operato in mare su una nave. Il precedente ordine che Powermaster Marine ha ottenuto nel febbraio 2025, per un sistema a pod ad alta potenza e classe di ghiaccio elevata, è secondo lo Shanghai Observer il primo ordine del genere in Cina e, stando a quella testata, ha collocato l'azienda al secondo posto tra i fornitori mondiali di questa tecnologia, dopo il gruppo svizzero ABB.

Per il programma polare cinese, il vantaggio è una filiera che non dipende dall'estero. Wang Peng, ricercatore associato dell'Accademia di Scienze Sociali di Pechino, ha dichiarato al Global Times che portare questa tecnologia dai banchi di prova alle navi reali potrebbe rafforzare l'industria nazionale delle attrezzature marine e alzare gli standard per i suoi fornitori. Per armatori e cantieri, la domanda decisiva è quella a cui risponderanno le prove di giugno: se un'unità testata a terra si comporta allo stesso modo una volta installata nello scafo, nel ghiaccio. Il varo arriva mentre la Cina amplia la sua ricerca polare, dopo che le navi da ricerca Xuelong e Xuelong 2 sono rientrate a Shanghai il 30 settembre dalla sedicesima spedizione cinese nell'Oceano Artico.