Propulsor chinês de 10 MW para quebra-gelos, ainda sem testes no mar

Numa terça-feira em Xangai, uma unidade de propulsão de 10 megawatts saiu da linha de produção destinada a quebra-gelos polares. É a primeira do género fabricada na China e foi concebida para partir gelo com até 2,1 metros de espessura, segundo a empresa.

A máquina é um propulsor podded: um motor e uma hélice alojados num pod suspenso sob o casco, que roda para governar o navio. A Powermaster Marine, a empresa de Xangai que a desenvolveu, afirma que a unidade é totalmente elétrica e pode rodar 360 graus completos, o que permite ao quebra-gelos empurrar o gelo para a frente e para trás com o mesmo equipamento. Os navios polares enfrentam impactos repetidos contra o gelo e temperaturas muito abaixo de zero, pelo que o pod tem de ser estruturalmente robusto, fornecer uma potência constante e manter-se operacional durante anos. Até agora, a China dependia de fornecedores estrangeiros para esta categoria de equipamento.

Antes de ser expedida, a unidade foi submetida a testes em grande escala numa plataforma nacional de carga total de 40 megawatts, o primeiro ensaio deste tipo na China. O programa incluiu 18 verificações, com provas a 150% de sobrecarga e a 120% de sobrevelocidade, para lá dos limites de funcionamento nominais da unidade. Zhou Hao, presidente e diretor-geral da Powermaster Marine, afirma que o propulsor consegue fornecer 160% do seu binário nominal em condições de corte de gelo. Estes são os dados da própria empresa, divulgados pela imprensa chinesa.

Os próximos passos estão planeados, mas ainda não foram concluídos. O propulsor deverá chegar a um estaleiro europeu no final de novembro, com a instalação num navio prevista para fevereiro de 2027 e os testes a bordo em junho. A prontidão para entrega é esperada entre agosto e outubro. Até que esses testes a bordo estejam concluídos, o sistema não funcionou no mar, instalado num navio. A encomenda anterior que a Powermaster Marine obteve em fevereiro de 2025, para um sistema podded de alta potência e classe de gelo elevada, é, segundo o Shanghai Observer, a primeira encomenda do género na China, e colocou a empresa, de acordo com essa publicação, como o segundo fornecedor mundial deste equipamento, logo atrás do grupo suíço ABB.

Para o programa polar chinês, o ganho é uma cadeia de abastecimento que deixa de depender do estrangeiro. Wang Peng, investigador associado da Academia de Ciências Sociais de Pequim, disse ao Global Times que levar esta tecnologia das bancadas de ensaio para navios reais pode reforçar a indústria nacional de equipamento marítimo e elevar as exigências para os seus fornecedores. Para armadores e estaleiros, a questão que importa é a que os ensaios de junho vão responder: se uma unidade testada em terra se comporta da mesma forma depois de instalada no casco de um navio, no gelo. A apresentação surge enquanto a China alarga a sua investigação polar, depois de os navios de investigação Xuelong e Xuelong 2 terem regressado a Xangai, a 30 de setembro, da 16.ª expedição do país ao Oceano Ártico.