Airbus envia primeira peça mais leve do Ariane 6, com menos 400 kg

Uma estrutura que suporta o motor de um foguetão acaba de sair dos Países Baixos com destino a França. A Airbus Netherlands enviou a primeira Vulcain Aft Bay mais leve para o Ariane 6, designada Flight Model 16 (FM16), para a ArianeGroup, em França, via Roterdão. O presidente da empresa, Rob Postma, anunciou o envio numa publicação no LinkedIn a 21 de outubro, e a peça deverá voar pela primeira vez numa missão do Ariane 6 em 2027.

A Vulcain Aft Bay é uma estrutura fixa à base do andar principal do Ariane 6. Suporta o motor Vulcain 2.1 e transmite ao resto do foguetão o impulso que este gera. A peça atual pesa cerca de cinco toneladas. Segundo Postma, a versão redesenhada é 55 milímetros mais curta e 400 quilogramas mais leve do que a anterior.

O valor já foi revisto mais do que uma vez. Em julho de 2024, o Gabinete Espacial dos Países Baixos anunciou uma poupança de 800 kg, citando o diretor de estratégia, vendas e desenvolvimento de negócio da Airbus Netherlands, Frank Meiboom. Em 2025, a Leonardo Times, uma revista de aeroespacial gerida por estudantes da Universidade de Tecnologia de Delft, registou uma redução de mais de 550 kg após uma visita às instalações de produção da Airbus Netherlands. O anúncio de Postma não esclarece a diferença entre estes números e os 400 kg que indica agora, metade do objetivo inicial.

A Aft Bay é uma das últimas melhorias do pacote Ariane 6 Block 2, que inclui também os propulsores de combustível sólido P160C, mais potentes. Estes propulsores voaram pela primeira vez num Ariane 64 em junho de 2026. A Agência Espacial Europeia (ESA) identificou a Aft Bay mais leve como uma das etapas restantes destinadas a melhorar o desempenho e a competitividade do foguetão. A agência confirmou entretanto que não avançará com o pacote Block 3, por considerar que não existia «nenhuma necessidade ou justificação do programa» para o mesmo.

Para a Airbus Netherlands e a ArianeGroup, o envio fecha uma etapa de desenvolvimento: a primeira unidade em padrão de voo segue agora para o local de integração em França. Para o Ariane 6, a Aft Bay mais leve está entre as últimas melhorias identificadas, e a primeira missão a transportá-la está prevista para 2027. Até lá, a poupança continua a ser o valor da própria empresa, e as estimativas anteriores mostram quanto o ganho previsto já diminuiu.