Equinor liga maior bateria dos EUA no Texas

Em Harlingen, no condado de Cameron, o interruptor foi ligado: o Citrus Flatts Energy Center, da Equinor, entrou em operação como o maior projeto de armazenamento de energia em baterias da empresa nos EUA até à data. Construído e operado pela East Point Energy, subsidiária norte-americana de armazenamento de energia em baterias totalmente detida pela Equinor, acrescenta 100 MW/200 MWh à rede do sul do Texas, em rápido crescimento.

A Citrus Flatts obterá receitas no mercado de eletricidade do Texas, o ERCOT, em regime totalmente merchant. Comprará e armazenará eletricidade quando os preços estiverem baixos, vendê-la-á quando subirem e prestará serviços à rede, sem um contrato tradicional de longo prazo com uma empresa de eletricidade. A Danske Commodities, subsidiária de comercialização de energia da Equinor, ficará responsável pelas operações de mercado e pela otimização da carteira.

Esta é a segunda bateria da East Point a entrar em operação comercial. A primeira foi o Sunset Ridge Energy Center, de 10 MW/20 MWh, no condado de Frio, que entrou em funcionamento no ano passado. A Equinor afirma que, em conjunto, os dois projetos podem fornecer eletricidade suficiente para abastecer cerca de 30 000 casas do Texas durante até duas horas.

O momento reflete a velocidade da expansão do Texas. A Administração de Informação Energética dos EUA prevê que a energia solar de grande escala produza 78 mil milhões de quilowatt-hora em 2026 no ERCOT, ultrapassando o carvão pela primeira vez. A entidade prevê também que a capacidade das baterias no ERCOT cresça de cerca de 15 GW em 2025 para 37 GW até ao final de 2027.

Concretamente, o Texas ganha um ativo flexível de 100 MW que pode transferir eletricidade durante as oscilações de preços e apoiar a rede, enquanto a East Point afirma que o projeto gerará milhões em receitas fiscais para prioridades locais. Andrew Foukal, CEO da East Point, afirmou que o projeto reforçaria a rede elétrica e ajudaria a manter os custos da energia acessíveis para famílias e empresas. As receitas do projeto dependem, contudo, do seu modelo de mercado merchant, e não de um contrato tradicional de longo prazo com uma empresa de eletricidade.

Os próximos projetos da Equinor nos EUA já estão em construção na Virgínia: quatro baterias com um total de 80 MW/160 MWh, que deverão entrar em operação no mercado elétrico PJM no início de 2027.