Parkinson: câmaras 3D medem movimentos sem sensores, segundo estudo

Um neurologista que examina um doente com Parkinson pede alguns gestos simples: fechar o punho, rodar os antebraços para dentro e para fora, andar de um lado ao outro da sala. Cada movimento recebe uma nota de 0, normal, a 4, deficiência grave. A escala, chamada MDS-UPDRS (Movement Disorder Society-Unified Parkinson's Disease Rating Scale), permite que os clínicos de qualquer continente usem a mesma grelha. A sua fraqueza está na própria grelha: uma grande variedade de movimentos é comprimida em cinco categorias, e a «deficiência ligeira» de um médico nem sempre é a de outro.

Na Universidade Duke, uma equipa do laboratório Dunn propôs-se substituir essa avaliação por uma medição. Kyungdo Kim, doutorando em engenharia biomédica, trabalhou com o neurologista Kyle Mitchell e com o professor auxiliar Timothy Dunn no TULIP, sigla de «compreensão e aprendizagem tridimensionais das incapacidades motoras na doença de Parkinson». Câmaras sincronizadas filmam a pessoa de vários ângulos, sem marcadores e sem sensores para usar, pelo que o movimento é natural. A aprendizagem automática reconstrói cada gesto como uma pose tridimensional, o que resulta em valores como graus de rotação ou centímetros de deslocação. Kim dá um exemplo concreto: em vez de «a sua pontuação de marcha é 1», o clínico poderia dizer que uma alteração do ângulo da perna de 45 a 60 graus mostra que a marcha melhorou e que a medicação pode estar a ajudar.

A equipa aplicou o TULIP a três exames padrão. Para os movimentos das mãos, mediu a abertura e o fecho repetidos; para os antebraços, a rotação para dentro e para fora; para a marcha, o movimento do corpo inteiro e o modo de andar. A combinação dos três deu uma imagem mais completa do que qualquer teste isolado. As medições separaram automaticamente pessoas com Parkinson de pessoas sem a doença, e estimaram a gravidade e a duração da doença. A amplitude e a velocidade dos movimentos tornavam-se mais evidentes à medida que a doença progredia. Os autores são prudentes quanto ao alcance destes resultados: Dunn observa que não existe um biomarcador laboratorial ou de imagiologia amplamente aceite para o Parkinson e que o estudo continua a ser um resultado de investigação, que a equipa vai testar em grupos de doentes maiores e mais variados.

Para os doentes, o ganho imediato seria um registo mais fino de como o movimento se altera entre consultas, medido e não estimado. Nos ensaios clínicos, em que o efeito de um fármaco pode ser pequeno e difícil de detetar, uma medida mais sensível poderia facilitar a verificação de que um tratamento funciona. O estudo não indica uma data para qualquer utilização clínica, e a equipa apresenta o TULIP como um complemento às avaliações existentes. Dunn acrescenta que a abordagem poderia também adequar-se a outras doenças que afetam o movimento, como a doença de Alzheimer, o AVC e outras lesões neurológicas, mas o artigo centra-se no Parkinson.