Zoox leva robotáxis comerciais ao aeroporto de Las Vegas

A partir de quinta-feira, os passageiros do Aeroporto Internacional Harry Reid de Las Vegas poderão chamar um robotáxi comercial da Zoox junto à recolha de bagagem. A empresa, detida pela Amazon, afirma que os seus veículos vão recolher e deixar passageiros nos dois terminais. O automóvel que chega ao passeio tem uma ausência invulgar: não tem volante nem pedais.

A Zoox passou mais de uma década a desenvolver o seu sistema de condução autónoma e o robotáxi construído de raiz. A empresa já transportava passageiros de Las Vegas há um ano, mas essas viagens ainda não faziam dela um verdadeiro serviço comercial de robotáxis. A mudança aconteceu em agosto, quando a Zoox recebeu autorização para operar e cobrar pelas viagens ao abrigo de uma isenção federal temporária de segurança.

Essa isenção é válida por dois anos, permite à Zoox colocar em circulação até 2 500 veículos e abrange oito normas federais aplicáveis aos veículos motorizados, incluindo a descongelação do para-brisas e os sistemas de travagem de veículos ligeiros. A Zoox começou a cobrar pelas viagens em 10 de agosto, afirmou que iria testar os seus veículos em San Diego e Houston e divulgou o seu quadro de segurança. Em conjunto, estas medidas apontam para uma expansão das operações da Zoox.

Na prática, o lançamento no aeroporto altera o local onde um visitante apanha um transporte do aeroporto para Las Vegas. Os pontos de recolha e de entrega da Zoox ficarão junto à recolha de bagagem. A Uber e a Lyft podem deixar passageiros junto ao passeio do terminal, mas o seu local de recolha fica a cerca de cinco a dez minutos a pé da recolha de bagagem, no piso superior de um parque de estacionamento próximo.

A Zoox tem uma vantagem inicial no aeroporto, mas o mercado já começa a encher-se de concorrentes. É atualmente a única empresa de robotáxis a operar um serviço para o aeroporto de Las Vegas, enquanto a Tesla, a Uber e a Waymo receberam no mês passado licenças para serviços comerciais no condado de Clark. Essas licenças permitiriam colocar em circulação até 8 000 robotáxis em todo o condado nos próximos 12 meses. Abrem a porta à concorrência, mas não significam, por si só, que todos esses veículos serão colocados em circulação.