Chez Schaeffler, des robots fabriquent les articulations de robots

Six robots répartis sur cinq postes, une ligne de montage et un jumeau numérique qui répète chaque processus à l'avance : voici la nouvelle Lighthouse Factory que le fournisseur allemand Schaeffler a inaugurée à Taicang, en Chine. Là-bas, des robots humanoïdes fabriquent les articulations d'autres robots humanoïdes. Sur environ 7 500 mètres carrés, les machines prennent les composants, les trient et assemblent des actionneurs linéaires et rotatifs, c'est-à-dire les unités d'entraînement qui font bouger une articulation. Ensuite, ils sont contrôlés, étiquetés et emballés.

La commande passe par un jumeau numérique, une représentation virtuelle de l'installation. Des capteurs enregistrent le déroulement de la production et indiquent l'état de l'installation et de la fabrication. Ils permettent de tester et d'optimiser les processus de production avant leur mise en œuvre sur la ligne réelle. Selon le communiqué de Schaeffler, les délais de développement s'en trouvent raccourcis.

Dans le centre de formation et de collecte de données, les robots sont préparés à leur emploi dans l'industrie. Ils apprennent dans des conditions comparables à celles qu'on trouve dans les environ 100 sites de production du groupe Schaeffler. Les compétences fraîchement acquises peuvent être immédiatement mises à l'épreuve sur la ligne de montage. Le laboratoire devient ainsi un site où les robots apprennent et travaillent dans le même temps.

Cette étape s'inscrit dans un plan. En janvier 2026, Schaeffler a annoncé vouloir déployer, au cours des cinq prochaines années, plusieurs centaines de robots humanoïdes dans ses usines. En mai 2026, un accord conclu avec le fabricant de robots Humanoid est venu s'ajouter ; il prévoit, d'ici 2032, un nombre de robots à quatre chiffres. Schaeffler en attend un niveau d'automatisation plus élevé et des processus plus efficaces.

Le premier bénéficiaire est le groupe lui-même : il peut équiper ses usines plus rapidement de robots et fabriquer lui-même ses actionneurs en grande quantité. Pour les clients et les autres constructeurs de robots, cela signifie que les composants d'articulation pourraient à l'avenir provenir d'une production en série ; si et dans quelle mesure cela se produira, les informations disponibles ne permettent pas de le dire. Les chiffres proviennent de Schaeffler elle-même ; il n'existe pas encore de mesures indépendantes ni de retours d'expérience issus de la halle. Le respect des objectifs fixés pour 2032 ne se mesurera qu'aux volumes produits dans les années à venir.