Schaeffler põe robôs a fabricar articulações para robôs

Seis robôs em cinco estações, uma linha de montagem e um gémeo digital que testa previamente cada processo: é assim a nova Lighthouse Factory que a fornecedora alemã Schaeffler inaugurou em Taicang, na China. Ali, robôs humanoides fabricam as articulações para outros robôs humanoides. Numa área de cerca de 7 500 metros quadrados, as máquinas recolhem componentes, separam-nos e montam com eles atuadores lineares e rotativos, ou seja, as unidades de acionamento que movimentam uma articulação. Depois, são testados, identificados e embalados.

O controlo faz-se através de um gémeo digital, uma representação virtual da instalação. Sensores registam o funcionamento da produção e mostram em que estado se encontram a instalação e a fabricação. Assim, é possível testar e otimizar processos de produção antes de os aplicar na linha real. Segundo a Schaeffler, isso reduz os tempos de desenvolvimento.

No centro de treino e recolha de dados, os robôs são preparados para a sua utilização na indústria. Aprendem em condições semelhantes às que existem nas cerca de 100 unidades de produção do grupo Schaeffler. As capacidades recém-adquiridas podem ser testadas de imediato na linha de montagem. Assim, o laboratório transforma-se numa operação em que os robôs aprendem e, ao mesmo tempo, trabalham.

Este passo segue um plano. Em janeiro de 2026, a Schaeffler anunciou que, nos próximos cinco anos, vai usar várias centenas de robôs humanoides nas suas fábricas. Em maio de 2026, juntou-se um acordo com o fabricante de robôs Humanoid que prevê, até 2032, um número de quatro algarismos de robôs. A Schaeffler espera daí um maior grau de automatização e processos mais eficientes.

Quem beneficia, em primeiro lugar, é o próprio grupo: pode equipar as suas fábricas com robôs mais depressa e produzir os seus atuadores em grande quantidade. Para clientes e outros construtores de robôs, isso significa que os componentes de articulações poderão, no futuro, vir de uma produção em série; se isso acontecerá e em que medida, não se percebe pelas informações disponíveis. Os números provêm da própria Schaeffler; ainda não existem medições independentes nem relatos práticos da sala de produção. Se as metas para 2032 serão cumpridas, só se verá pelas quantidades dos próximos anos.