Séoul : taxis de niveau 4 sans conducteur à Sangam fin novembre

Le 19, la ville de Séoul et le secteur de la conduite autonome ont indiqué que, fin novembre, un taxi sans personne au poste conducteur transportera des citoyens à Sangam. L'exploitation sera assurée par la start-up de conduite autonome RideFlux, qui engagera dans un premier temps deux Genesis GV80. La ville explique qu'il s'agit de la première fois en Corée qu'un taxi autonome de niveau 4 transporte des citoyens. Toutefois, les négociations détaillées avec l'opérateur sont en cours, et l'annonce officielle ne devrait intervenir qu'après la signature du contrat.

Le « niveau 4 » désigne un véhicule qui roule seul, sans aucune intervention humaine, dans une zone préalablement apprise. Les bus et taxis autonomes que Séoul fait circuler depuis un certain temps à Sangam, Gangnam ou au Cheonggyecheon avaient le plus souvent un agent de sécurité à bord, ou bien un humain qui pouvait prendre directement les commandes si nécessaire. La différence tient donc au moment où l'humain intervient. C'est précisément cette décision que prendront le logiciel de conduite autonome et les technologies de perception et de décision que RideFlux a intégrés au véhicule.

Les premiers bénéficiaires seront les passagers qui se rendent à Sangam. Le projet annoncé au début de l'année prévoyait un déploiement à partir de fin novembre avec trois véhicules, puis plus de 10 véhicules en 2027. Or, cette année, le déploiement réel portera sur deux GV80, et le communiqué de presse n'explique pas l'écart entre deux et trois véhicules. La ville indique qu'elle élargira l'an prochain la zone d'exploitation, ajoutera au moins un véhicule et étudie l'introduction d'autres modèles que la GV80. L'étape suivante est une conduite « entièrement sans personne » à bord, que la ville entend engager progressivement, une fois accumulée l'expérience sur route réelle et recueillies les réactions des citoyens.

La présence de l'agent de sécurité côté passager montre que cette transition se fera avec prudence. Un responsable de la ville a déclaré : « Dans un premier temps, nous exploiterons le service avec une personne à bord, côté passager, et nous envisageons de passer à une exploitation entièrement sans personne dès l'an prochain. » RideFlux ne se limite pas au transport de passagers : la société étend aussi ses applications au fret autonome sur autoroute et à la logistique de livraison. Reste à savoir si la méthode éprouvée à Sangam s'étendra au secteur de la logistique.