Seul: táxi sem condutor de nível 4 em teste no fim de novembro

No dia 19, o Governo Metropolitano de Seul e o setor da condução autónoma informaram que, no fim de novembro, um táxi sem ninguém sentado ao volante vai transportar cidadãos em Sangam. A operação fica a cargo da start-up de condução autónoma RideFlux, e os primeiros veículos a entrar em funcionamento são dois Genesis GV80. Segundo o Governo de Seul, será a primeira vez que um táxi de nível 4 transporta cidadãos no país. Contudo, as negociações detalhadas com a operadora ainda estão em curso, pelo que o anúncio oficial só deverá ser feito depois da assinatura do contrato.

Aqui, o «nível 4» designa a fase em que o veículo circula sozinho dentro de uma zona previamente aprendida, sem qualquer intervenção do condutor. Os autocarros e táxis autónomos que Seul tem operado em Sangam, Gangnam e Cheonggyecheon levavam, na sua maioria, um operador de segurança sentado ao volante ou exigiam que uma pessoa assumisse o controlo do veículo quando necessário. A diferença está em saber quando é que a mão humana intervém. É precisamente essa decisão que passa a caber ao software de condução autónoma e aos sistemas de perceção e decisão que a RideFlux aplicou aos veículos.

Os primeiros beneficiários serão os passageiros que se deslocam a Sangam. O plano anunciado no início do ano previa arrancar no fim de novembro com três veículos e chegar a 10 ou mais em 2027, mas este ano a operação real começará com dois GV80, e a diferença entre dois e três veículos não foi explicada no comunicado. O Governo de Seul afirmou que, no próximo ano, vai alargar a área de operação, acrescentar pelo menos um veículo e estudar outros modelos além do GV80. A etapa seguinte é a operação «totalmente sem condutor», sem operador de segurança a bordo, que deverá ser introduzida gradualmente, depois de acumulada experiência na estrada e recolhida a reação dos cidadãos.

O operador de segurança no lugar do passageiro da frente é um sinal de que a transição será feita com cautela. Um responsável do Governo Metropolitano de Seul declarou: «Num primeiro momento, vamos operar com uma pessoa sentada no lugar do passageiro da frente, e no próximo ano também estamos a ponderar avançar para uma operação totalmente não tripulada». A RideFlux não se limita ao transporte de passageiros e está também a alargar a aplicação da tecnologia ao transporte autónomo de mercadorias em autoestrada e à distribuição logística. Se o modelo testado em Sangam se estenderá à logística, é algo que ainda está por ver.