La Chine déploie la première unité d’une grue annulaire de 14 000 tonnes, encore en assemblage

Le 28 août, la première unité principale d’une immense grue annulaire est sortie d’une ligne de production en Chine. XCMG, dont le siège se trouve à Xuzhou, l’a construite conjointement avec Sinopec Heavy Lifting & Transportation, basée à Pékin. La deuxième unité doit encore être produite, mais une fois les deux modules intégrés, la grue devrait pouvoir soulever jusqu’à 14 000 tonnes — la capacité que les entreprises associent à la première machine de ce type au monde.

Cette échelle vise d’abord la construction nucléaire. XCMG affirme que la grue pourra manipuler des modules de centrales et d’autres équipements majeurs pour deux îlots nucléaires, en réalisant les levages depuis une position unique avec la même configuration de flèche. La première unité principale peut également effectuer des opérations de levage de manière autonome, selon l’entreprise, même si seul le système complet en deux parties atteindra sa pleine capacité.

La machine ne se limite pas aux sites nucléaires. Sur les projets énergétiques conventionnels, elle est conçue pour soulever des tours et des cuves de grande taille d’un seul bloc, au lieu de les installer section par section. Cela pourrait réduire les risques liés à l’assemblage et aux essais de pression sur site. L’éolien offshore constitue un autre usage prévu, les éoliennes de plus grande taille impliquant des composants plus lourds et des hauteurs de levage supérieures.

Son système électrique fait partie de ses arguments de vente. Un système électrique à entraînement direct convertit directement l’énergie électrique en mouvement, affirme XCMG, réduisant la consommation d’énergie de plus de 30 % et augmentant l’efficacité d’exploitation de 20 %. Le fabricant affirme également que ce système pourrait réduire les coûts de carburant et les émissions de carbone, mais ces chiffres n’ont pas fait l’objet d’essais indépendants dans les documents disponibles ici.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Si la grue achevée fonctionne comme prévu, les constructeurs du nucléaire et de l’énergie pourraient déplacer des modules plus importants en un seul levage plutôt que de les assembler sur le chantier, tandis que les développeurs de parcs éoliens pourraient manipuler des composants d’éoliennes plus lourds. La réalité immédiate est plus limitée : la deuxième unité modulaire doit encore être achevée et intégrée, de sorte que la capacité complète de 14 000 tonnes n’est pas encore en service. Le projet est toujours en cours d’assemblage.