Baratas-ciborgue injetam fármacos: 72 % de sucesso em pele simulada

Sob um edifício desabado por um sismo, há uma pessoa presa. Uma barata atravessa a fenda que as equipas de socorro não conseguem alcançar. Às costas traz um pequeno mecanismo de injeção que transporta um fármaco. Investigadores australianos publicaram na revista Advanced Science um artigo que aproxima esta cena da realidade. O «ciborgue-barata», cujo nome é «Paraborg», injeta fármacos em vítimas através de controlo à distância.

A busca sob os escombros continua a ser extremamente difícil. Os drones e os robôs com patas tradicionais muitas vezes não conseguem entrar em fendas estreitas. Por isso, têm despertado interesse os insectos-ciborgue, que aproveitam as capacidades físicas de insectos vivos. No entanto, até agora, a investigação centrava-se sobretudo no controlo autónomo e nas funções de busca por câmara. O presente estudo dá um passo em frente: pretende que o insecto também leve os cuidados médicos de emergência até à vítima encontrada, administrando-lhe um fármaco no próprio local.

A equipa partiu de uma grande barata-toupeira-blindada. Estímulos elétricos nas antenas e nos cercos do insecto permitem a um operador humano controlar à distância a marcha e as curvas. Também é possível imobilizar a barata na posição ideal para a administração do fármaco. O mecanismo de injeção funciona em duas fases. Primeiro, um sinal elétrico enviado à distância aquece um fio de nicromo, que corta uma linha de pesca. Ao libertar-se, a mola comprimida dispara a seringa contra o alvo. No momento em que é projetada, a membrana de separação interior rompe-se, e o ácido cítrico mistura-se com o bicarbonato de potássio. O dióxido de carbono gerado empurra a rolha de borracha, e o fármaco é injetado automaticamente através da agulha.

A operação foi concebida para funcionar com vários insectos em conjunto. Um insecto de reconhecimento, equipado com câmara, localiza primeiro a vítima. Com base nas imagens em tempo real, o operador humano guia o insecto injetor até ao alvo. Nas experiências, foram realizadas 25 tentativas do processo completo: passar pelos pontos de controlo, chegar ao alvo e injetar o fármaco. Houve 18 sucessos, o que corresponde a uma taxa de 72 %. Em 12 dos 18 sucessos, a cabeça da barata tocou no alvo no momento do disparo. Das cinco falhas, em todas a seringa disparou a cerca de 15 a 25 cm do alvo e não penetrou. As duas restantes ocorreram quando a barata fez uma curva brusca no momento do disparo e a seringa chocou contra a parede.

O objetivo do estudo é levar fármacos diretamente, no local, a vítimas a que as equipas de socorro ainda não conseguem chegar. Contudo, segundo o que o artigo permite apurar, não se indica quando poderá haver aplicação prática. Todos os testes foram feitos sobre silicone que imita a pele humana, e não há resultados em seres humanos. A taxa de 72 % indica o estado atual do avanço rumo a injeções fiáveis em fendas estreitas. O que será apresentado a seguir não se consegue determinar a partir da notícia sobre a publicação do artigo.