Zero DS : 436,5 km avec une seule charge, nouveau record

À 1 850 mètres d'altitude, à Les Claux, près de Vars, dans les Alpes françaises, le trajet a commencé fin septembre. Le journaliste moto belge Jelle Verstaen a pris place sur une Zero DS de série et a roulé toute la nuit. Après 436,5 km, la batterie était vide.

Les motos électriques souffrent d'une réputation d'autonomie insuffisante. Le constructeur américain Zero Motorcycles voulait dissiper ce préjugé. Le précédent record de la plus longue distance parcourue avec une seule charge sur une moto électrique de série était de 310,689 km. La Zero DS dispose en sortie d'usine d'une batterie de 15,6 kWh d'énergie brute, soit 13,6 kWh nets, et atteint 249 km en circulation urbaine. Pour le record, elle a reçu le Power Tank, une batterie supplémentaire de 3,6 kWh disponible en accessoire, qui porte l'énergie disponible à 19,2 kWh. Les pneus et le reste de la technique étaient ceux de la série.

Le parcours a été choisi pour son efficacité : le moins de trafic urbain possible, aucune autoroute, mais des routes départementales traversant des cols et des villages. De nombreux tronçons étaient en descente, ce qui n'a rien de surprenant pour un départ à environ 1 850 mètres et une arrivée au niveau de la mer. En descente, la récupération d'énergie renvoie du courant dans la batterie lors du freinage. Les pilotes ont maintenu une allure régulière d'environ 52 km/h, lorsque la route et la limitation de vitesse le permettaient, avec le régulateur de vitesse et une conduite anticipée, sans freiner ni accélérer brusquement. La nuit, la circulation était plus faible. Le trajet a été éprouvant et fatigant pour les pilotes.

Le contrôle de la tentative a été strict. Louis Renaud, client français de Zero, a suivi en tant que témoin indépendant sur sa propre SR/S, et Jenny Brookes, responsable senior de la marque à l'échelle mondiale chez Zero, sur une DSR/X de série. Le port de charge de la batterie a été scellé, deux traceurs GPS vérifiés au préalable ont accompagné la sortie, et un véhicule d'assistance a consigné le parcours, les horaires et les pauses. Renaud a abandonné à 350 km, avec encore 4 % de charge. Brookes a parcouru 384 km. Verstaen a poursuivi sa route malgré une pluie battante et un vent violent en Camargue, jusqu'à épuisement de la batterie après 436,5 km. L'ancien record a été dépassé de 125,8 km, soit plus de 40 % de mieux.

Pour les acheteurs, le résultat dépend surtout du prix et de la façon de conduire. La Zero DS développe une puissance maximale de 45 kW, une puissance continue de 11 kW, un couple maximal de 132 Nm et atteint 139 km/h. Elle coûte 17 660 euros, le Power Tank 4 009 euros, et la DS pèse 239 kg prête à rouler. Zero ne précise pas de combien ce poids augmente avec la batterie supplémentaire. Qui prévoit de longs trajets doit donc considérer ce record comme une limite haute, et non comme une valeur du quotidien : il a été réalisé sur un itinéraire volontairement choisi, majoritairement en descente, et avec une conduite régulière de nuit.